L’importance des fibres dans la nutrition entérale

L’importance des fibres dans la nutrition entérale

Chez les patients atteints de polyhandicap, la nutrition entérale ne sert pas qu’à apporter des calories et de l’énergie. Au quotidien, elle participe à leur apporter une meilleure tolérance digestive, un confort alimentaire et une meilleure qualité de vie. Dans cette perspective, les fibres peuvent être parfois considérées comme un supplément facultatif, or c’est tout le contraire, ce sont des constituants majeurs. Pendant la journée DayNutri à Lyon le 24 février 2026, le Dr Frédéric Valla a présenté une communication sur les bénéfices des fibres dans la nutrition entérale. Il a rappelé un point essentiel. Dans une alimentation ordinaire, l’intestin n’est jamais exposé à une seule catégorie de fibres mais, au contraire, à une multiplicité de fibres différentes ayant des effets complémentaires. Cette logique physiologique devrait guider la complémentation en fibres des formules pour une nutrition entérale complète.

1)Quelques rappels sur les fibres

Les fibres alimentaires se définissent comme des hydrates de carbone complexes constitués d’au moins trois monomères1. Non digestibles par l’appareil enzymatique humain, elles proviennent majoritairement des végétaux. Leur degré de polymérisation (DP) permet de les classer en oligosaccharides (DP 3 à 9 unités) et en polysaccharides à partir d’un DP supérieur ou égal à 101, c’est-à-dire des polysaccharides non amylacés et des amidons résistants dont l’hydrolyse est limitée par leur structure ou leur mode de transformation. Ces différentes structures conditionnent directement leur fonction physiologique2,3. Une fibre densément condensée n’offre pas la même accessibilité au microbiote qu’un réseau plus ouvert comme celui du psyllium. La vitesse de fermentation, la production de gaz, la génération d’acides gras à chaîne courte et les effets sur le transit découlent donc, en grande partie, de l’architecture même de la fibre. 2) Nouvelle classification « clinique » des fibres Historiquement classées selon leur solubilité, une nouvelle classification permet de mieux répondre à la pratique clinique. Les fibres sont désormais classées selon 3 propriétés : la fermentescibilité (F), l’effet sur la viscosité des selles (V) et l’effet bulking (B) c’est-à-dire l’augmentation du volume des selles. Les fibres possèdent une ou plusieurs de ces 3 propriétés à des degrés variables, ce qui leur confère des effets différents lors de la digestion (figure 1). Par exemple, les oligosaccharides sont uniquement fermentescibles et les poly- saccharides associent des degrés variables de F, V et B, chaque propriété influençant une des 2 autres.

2) Nouvelle classification « clinique » des fibres

Historiquement classées selon leur solubilité, une nouvelle classification permet de mieux répondre à la pratique clinique. Les fibres sont désormais classées selon 3 propriétés : la fermentescibilité (F), l’effet sur la viscosité des selles (V) et l’effet bulking (B) c’est-à-dire l’augmentation du volume des selles. Les fibres possèdent une ou plusieurs de ces 3 propriétés à des degrés variables, ce qui leur confère des effets différents lors de la digestion (figure 1). Par exemple, les oligosaccharides sont uniquement fermentescibles et les poly- saccharides associent des degrés variables de F, V et B, chaque propriété influençant une des 2 autres. 

Focus sur la fermentation (intriquée avec V et B)

La fermentation se trouve principalement au niveau colique. Les fibres nourrissent les bactéries saccharolytiques, favorisent leur croissance, génèrent des gaz (CO2, H et CH4) et produisent des acides gras à chaîne courte (acétate, propionate, butyrate) qui acidifient la lumière intestinale, apportant de l’énergie et exerçant des effets anti-inflammatoires locaux. Les fibres possèdent des degrés variables de fermentation selon leur structure, accessibilité et selon le microbiote présent. Elles ne fermentent pas avec la même intensité ni au même rythme. Par exemple, les amidons résistants ont une action plus étalée au niveau distal et proximal du colon. Et dernièrement, un autre effet des fibres leur permet de limiter la fermentation protéique et la production de métabolites potentiellement délétères. 

Focus sur la viscosité (intriquée avec F et B)

L’effet viscosité correspond à une propriété gélifiante. Dans l’estomac, la combinaison des fibres avec les aliments peut ralentir la vidange gastrique et contribuer à limiter les reflux gastro-oesophagiens. Dans l’intestin grêle, il réduit l’exposition aux enzymes digestives et atténue la rapidité de digestion, avec un impact sur les pics glycémiques, insulinémiques et pancréatiques. Dans le côlon, il favorise la lubrification selon le degré de fermentation de la fibre comme la cellulose qui n’est pas fermentée et qui aura donc un fort impact positif sur la viscosité. 

Focus sur le bulking (intriqué avec F et V)

Le principe du bulking repose sur la capacité des fibres à retenir l’eau et à augmenter la sécrétion hydrique des muqueuses. Il permet également de diminuer la capacité de réabsorption hydrique grâce à une accélération du transit, une augmentation de la viscosité et de la biomasse. Le bulking apporte également un effet positif sur les muqueuses en favorisant la captation de substances toxiques, la croissance adaptée de la muqueuse et une diminution de la perméabilité intestinale.

3) Les intérêts de combiner les fibres dans la nutrition entérale

Les sources de fibres varient considérablement par leur structure chimique, leurs propriétés physiologiques et leur effet matrice c’est-à-dire la biodisponibilité des nutriments en fonction de leur environnement2,3. En conséquence, les fibres permettent de moduler l’exposition des macronutriments à l’hydrolyse enzymatique et donc leur biodisponibilité. Lors de nutrition entérale, la mise en solution, le fractionnement ou l’hydrolyse partielle des fibres va moduler cet effet matrice. Cela explique pourquoi les formules fibreuses sont rarement équivalentes entre elles et ne sont pas l’équivalent simplifié d’une ration orale classique3. En général, une alimentation européenne variée apporte de nombreux types de fibres et son effet final est nécessairement composite. À l’inverse, en nutrition entérale, proposer une seule fibre ne peut pas être considéré comme physiologique. Il faudra en associer plusieurs en fonction des effets de Fermentescibilité, de Viscosité et de Bulking souhaités. De nombreuses formules de nutrition entérale existent sur le marché avec chacune des associations et des pourcentages de fibres différentes telles que FOS, inuline, gomme d’acacia, dextrines, amidon résistant, cellulose, sons d’avoine ou polysaccharides de soja... Chaque formule possède des propriétés différentes en termes de tolérance, d’atouts et de confort de digestion selon la classification F/V/B. 

Les fibres dans la littérature médicale (Encadré)

Le bénéfice des fibres en nutrition entérale est avéré chez l’enfant4 et chez l’adulte5-9 sur la fréquence des selles, la constipation, la consistance fécale, la réduction des diarrhées post- alimentation, la comparaison de l’effet de différents mélanges F/V/B... Plusieurs études ont été proposées par le Dr Frédéric Valla. Elles méritent toutes d’être lues mais en les interprétant avec prudence, a-t’il précisé. Certaines revues4-9 concernent surtout des adultes non polyhandicapés, en réanimation, avec des mélanges de fibres différentes ou des niveaux de preuve faibles. L’intérêt clinique des publications sur l’intérêt des fibres en nutrition entérale est réel mais mérite une lecture analytique et critique. Chaque lecteur pourrait y trouver des informations pertinentes en fonction de sa pratique.

Conclusion

En résumé, les fibres participent pleinement à la physiologie d’une nutrition entérale complète. Leur intérêt repose sur des mécanismes complémentaires tels que la fermentation, la viscosité, l’effet bulking et l’effet matrice qui interagissent avec le microbiote, le transit et l’environnement muqueux. Il est donc indispensable de proposer une nutrition entérale complète contenant des fibres si le patient ne présente pas de contre- indications. Comme le montrent les études cliniques, les formules contenant une variété de fibres sont à privilégier afin de favoriser une association bénéfique pour la digestion. Il sera ainsi nécessaire de choisir la combinaison de fibres qui sera la plus adaptée aux besoins cliniques du patient.

Bibliographie :

1- Codex alimentarius, Guidelines on nutrition labelling CAC/GL 2-1985, Food and Agriculture Organization of the United Nations et Organisation mondiale de la santé, 2015
2- Meier RF. Basics in clinical nutrition: fibre and short chain fatty acids. E Spen Eur E J Clin Nutr Metab 2009;4:e69-e71
3- So D et al. Dietary fibres and IBS: translating functional characteristics to clinical value in the era of personalized medicine. Gut 2021;70(12):2383-2394
4- Hojsak I et al. Benefits of dietary fibre for children in health and disease. Arch Dis Child 2022;107:973-979
5- Koch JL et al. The efficacy of fiber-supplemented enteral nutrition in critically ill patients: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials with trial sequential analysis. Crit Care 2024;28(1):359
6- Van der Schoot A et al. The effect of fiber supplementation on chronic constipation in adults: an updated systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Am J Clin Nutr 2022;116:953-969
7- Elia M et al. Systematic review and meta-analysis: the clinical and physiological effects of fibre-containing enteral formulae. Aliment Pharmacol Ther 2008;27(2):120- 45
8- Tay VXP et al. Effects of fibre-supplemented enteral feeds on bowel function of non- critically ill tube-fed adults: a meta-analysis of randomised controlled trials. Br J Nutr 2023;130(12):2076-2087
9- Kaewdech A et al. The effect of fiber supplementation on the prevention of diarrhea in hospitalized patients receiving enteral nutrition: a meta-analysis of randomized controlled trials with the GRADE assessment. Front Nutr 9:1008464 

Les fibres : 260387 – Mars 2026 - NUTRICIA Nutrition Clinique RCS NANTERRE 451 229 306